Es ist so, wie Floriana es sagt. Bei uns gibt es auch den Altweibersommer, also die noch schönen, tagsüber noch warmen Tage im Spätsommer/Herbst, wo die Spinnweben Tau ansammlen und wie die Haare alter Frauen glitzern. Dieser Altweibersommer wird in den USA als Indian Summer bezeichnet (so auch in Vermont mit Einheimischen abgeklärt).
In Deutschland steht der Begriff "Indian Summer" aber primär für die als besonders stark geltende Laubfärbung in den USA und Kanada und primär an der Ostküste - diese wird per se mit der Jahreszeit gleichgesetzt. Die dt. Touris sagen "Wir sehen uns dieses Jahr den Indian Summer an" und meinen damit primär wir schauen uns die Laubfärbung an (und nicht bzw. nur sekundär wir fahren im Altweibersommer in die USA" - vgl. zB auch
http://www.neuenglandusa.de/jahreszeiten/herbst/indian-summer-landkarten/ ).
Für die deutsche (in der Regel nicht so intensive) Laubfärbung steht dieser Begriff auch nicht.
Warum dieser Begriff in Deutschland (unklar ob auch in Ch und Ö) per se mit der Laubfärbung gleichgesetzt wird, wiess ich nicht. Ich denke aber, dass "Indian Summer" als Werbestilmittel - durch den Durchschnittsdeutschen vermutlich mit "Indianischer Sommer" übersetzt wird (und nicht als Altweibersommer) und dadurch eben für den Karl May liebenden Deutschen romantischer klingt und leichter auszusprechen ist als das profan klingende "Fall Foliage" und eben mehr ausdrückt als die einfache, auch bei uns bekannte "Laubfärbung" (die ja in USA/Kanada eben idR sehr viel intensiver ist als bei uns)
Ursachen sind nach meinen Infos die abnehmende Tageslänge im Herbst in Kombination/Unterstützung durch sinkende Temperaturen (und je kälter, desto intensiver).
LG Allia