Wedge Overlook und Buckhorn Wash Trail
Die San Rafael Swell ist ein wenig besuchtes Gebiet im suedosetlichen Utah, das sich ueber gut 2000 Quadratmeilen erstreckt. Die gesamte Gegend ist einsam und rauh, durchzogen von unzaehligen Canyons, zerkluefteten Felsen und Buttes, mit der typischen Wuestenvegetation der High Desert. Der oestliche Bereich der San Rafael Swell wird durch das San Rafael Reef dominiert, einer saegezahnartigen Struktur aus Navajo und Wingate Sandstein. Die Interstate 70 teilt die Swell in einen noerdlichen und suedlichen Bereich auf und auf der Fahrt durch das Reef hindurch wird man schon mit wundervollen Blicken auf die eindrucksvolle Landschaft belohnt.
Aber es gibt noch mehr in dieser nahezu unbewohnten Gegend zu entdecken.
Dazu gehoert zum Beispiel der Wedge Overlook, oftmals als Little Grand Canyon bezeichnet. Der San Rafael River hat hier im Laufe der Jahrmillionen ein Netzwerk aus tiefen Canyons geschaffen und der Blick vom Canyonrand ist wirklich beeindruckend.
Von der Interstate 70 aus kommend, nimmt man nun den Exit 131 und faehrt durch den Underpass nach Norden auf die Cottonwood Wash Road. Ein BLM Schild weisst auf den Buckhorn Draw, Wedge Overlook und Buckhorn Pictograph Panel hin, genau hier wollen wir hin. Als erstes passiert man nun ein Cattleguard und faehrt nun auf einer Art Frontage Road parallel zur Interstate entlang. Die breit angelegte Gravelroad ist bei trockenen Bedingungen ohne Schwierigkeit zu befahren, ein Fahrzeug mit High Clearance ist auf diesem ersten Teilstueck nicht notwendig.
Die Strecke fuehrt nun eine ganze Weile recht unspektakulaer ueber eine Ebene mit Juniper und Pinion Pines, ein Grossteil ist hier eine Wilderness Study Area vom BLM. Auf der weiten steppenartigen Landschaft trifft man sehr haeufig Pronghorn Antilopen an.
Nach kurzer Zeit erreicht man auf der rechten Seite ein eingezaeuntes Areal. Das ist das sogenannte Sinkhole. Dieses ist gut 100 Fuss tief, allerdings sieht man von der Umzaeunung aus nicht besonders viel. Auf der Strecke geht es nun weiter, unzaehlige Washs gilt es nun zu durchqueren. Bei trockenen Bedingungen ist dies absolut problemlos zu meistern, doch nach Regenfaellen kann diese harmlose Strecke schnell unpassierbar werden und der Wasserpegel erheblich sein.
Wir naehern uns nun langsam der Canyonlandschaft im Vordergrund und schon von Weitem ist der Window Blind Peak auszumachen.
es wird interessanter...
Window Blind Peak
Die Strecke wird langsam immer interessanter. Der sogenannte Bottleneck Peak, der wirklich an einen Flaschenhals erinnert, erhebt sich nun zu unserer linken Seite und stellt ein markantes Merkmal auf der Strecke dar. Nach gut 13 Meilen Fahrt erreicht man dann den San Rafael River mit der historischen Swinging Bridge. Diese Bruecke ist aber nicht mehr fuer Fahrzeuge freigegeben, sondern man faehrt parallel ueber die andere Bruecke. Entlang des Flussverlaufes wachsen jede Menge Cottonwood Trees und auf der rechten Seite befindet sich ein Campground.
Blick von der Swinging Bridge zum Assembly Hall Peak
links der Assembly Hall Peak
Ein kurzer Stop lohnt hier allemal mit dem Gang ueber die historische Swinging Bridge. Direkt nach der Bruecke geht ein Trail weg, der Mexican Bend Trail. Unsere Gravelroad ist nun ebenfalls anders benannt und heisst nun Buckhorn Wash Road. Ab hier wird die Strecke auf jeden Fall sehr sehenswert und fuehrt nun auf dem Weg zum Buckhorn Wash Pictograph Panel durch einen engen Canyon, den Buckhorn Draw. Zu beiden Seiten ragen die engen Canyonwaende nun mehrere hundert Meter in die Hoehe, waehrend sich der Buckhorn Wash parallel der Gravelroad entlangschlaengelt.
Knapp 4 Meilen nach der San Rafael Bridge erreicht man nun den Buckhorn Wash Pictograph, eine gut 100 Fuss langer Pictograph im Barrier Stil.
Im Gegensatz zu einem Petroglyph ist ein Pictograph nicht in den Felsen geritzt, sondern auf die Oberflaeche gemalt. Dieser hier ist trotz einigen Vandalismus wirklich sehr gut erhalten und einige Infotafeln erklaeren anschaulich etwas ueber den Pictograph. Die Fahrt geht weiter auf der gut fahrbaren Gravelroad durch den engen Canyon, hier und da gibt es ein paar Seitencanyons sowie jede Menge primitive Campsites entlang des Flusses. Nach einer Weile verlaesst man nun den Buckhorn Draw und so langsam weichen auch die Canyonwaende. Bevor man nun eine breite Ebene erreicht, passiert man noch eine Pit Toilet auf der rechten Seite. Etwas unspektakulaer geht es jetzt weiter, eine weite Steppenlandschaft bestimmt nun das Bild. Vorbei an der Green River Cutoff Road und einer hier ungewoehnlichen 4 spurigen Kreuzung biegt man dann nach links ab und faehrt Richtung Sueden weiter.
Hier aendert sich die Landschaft wiederum grundlegend und Pinion Pines und Utah Junipers bilden einen nahezu undurchdringlichen Wald. Die Gravelroad ist hier etwas felsiger, ein Fahrzeug mit High Clearance ist ab hier anzuraten. Immer wieder gehen nun entlang des Haupt Trails kleine Seitenstrassen ab. Die Meisten fuehren zu Campsites, die etwas versteckt entlang der Strecke zu finden sind. Dann ploetzlich lichtet sich der Juniper und Pinion Pines Wald und man steht an einer weiteren Kreuzung direkt am Rim des Wedge Overlook. Hier empfiehlt es sich, nach links abzubiegen und den kuerzeren Weg nach Osten zu waehlen. Ein kurzes Stueck spaeter erreicht man eine Infotafel und eine Pit Toilet sowie einige Picknick Plaetze. Dies ist der sogenannte Little Grand Canyon oder einfach The Wedge.
Der Blick von hier ist fantastisch, der San Rafael River hat sich hier im Laufe der Jahrmillionen eine tiefe Schneisse gegraben. Fotomoeglichkeiten gibt es hier jede Menge und besonders am Spaetnachmittag ist der Blick von den oestlichen Viewpoints total spektakulaer. Von der Infotafel aus kann man noch ein wenig weiter nach Osten fahren, bis zu einem weiteren Viewpoint. Hier empfiehlt sich als Uebernachtungstipp ganz besonders die Primitive Campsite No. 10, die nur durch die Gravelroad vom Rim getrennt ist und somit fantastisch gelegen ist. Am Ende der Gravelroad gibt es noch einmal eine Picknick Area und jede Menge Fotomoeglichkeiten.
unten links der San Rafael River
Den westlichen Viewpoint erreicht man auf einer etwas rauhen und felsigen Stichstrasse entlang des Rims. Auch hier gibt es einige interessante Viewpoints und mit dem Blick nach Nordwesten kann man bis zum nicht weit entfernten Castle Dale schauen.
Zeitbedarf: fuer die einfache Strecke benoetigt man etwa 2 Stunden, ggf. etwas laenger, je nachdem, wie ausgiebig man unterwegs fotografieren moechte
Laenge: one way ca. 30 Meilen
Schwierigkeitsgrad: einfach, die Strecke besteht aus einer gut zu fahrenden und breiten Gravelroad und ist bei trockenen Bedingungen bis zum Abzweig am Green River Cutoff auch mit einem normalen PKW machbar. Nach Regenfaellen kann die Strecke durch die vielen Washquerungen unpassierbar werden
beste Tageszeit: Spaetnachmittags, der Canyon ist dann besonders reizvoll
Fahrzeug: 2/3 der Strecke sind mit einem normalen Fahrzeug machbar, nur fuer die letzten 10 Meilen bis zur Wedge benoetigt man High Clearance. Ein 4WD wird nicht benoetigt
Eindruck: wunderbare Strecke mit einem fantastischen Viewpoint, zusaetzlich noch der Buckhorn Wash Pictograph Panel und die alte San Rafael Swinging Bridge. Eine wenig befahrene Strecke mit aussergewoehnlich schoenen Highlights
Maps: USGS: 1:24,000 Buckhorn Reservoir, Bottleneck Peak
Trails Illustrated #712 San Rafael Swell
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