In die Städte kommt man natürlich relativ bequem mit Bus und Zug und natürlich auch von Los Angeles nach San Francisco. Aber diese Strecke legt man dann natürlich nicht auf dem berühmten Küsten-Highway zurück, sondern auf einer küstenfernen Interstate. Lediglich der Zug fährt ein paar Meilen direkt am Meer entlang.
Zu den Nationalparks gibt es keine öffentlichen Nahverkehrsmittel. Ausnahme dazu sind der Grand Canyon, der von Flagstaff per Bus erreichbar ist und der Yosemite Nationalpark, der von Merced angebunden wird.
Generell lässt sich der Südwesten also schon mit Bus und Zug entdecken, aber das ist bei drei Personen nicht wirklich billiger als mit dem Mietwagen. Der Aufpreis von $ 21 pro Tag ist zwar hart, teilt sich aber bei euch durch drei, genau wie die Mietwagengebühr und der Sprit. Bei Bussen und Zügen müsst ihr dagegen alle einzeln zahlen. Hinzu kommt natürlich noch die höhere Flexibilität, die sich neben der individuelleren Planungsmöglichkeit vor allem auch auf die Übernachtungspreise auswirkt.
Ihr könntet euch aber überlegen, die Küste mit Bus und Zug zu bereisen und nur für die Zeit in den Nationalparks auf einen Mietwagen zurückzugreifen. Aber viel Geld werdet ihr dadurch auch nicht sparen.
Es gibt sowohl für den Bus also auch für die Züge verschiedene Pässe, die sehr günstig sind, wenn man sie wirklich abfährt. Generell würde ich persönlich aber den Zug bevorzugen. Zum einen, weil er wesentlich bequemer als die Greyhound-Busse sind, zum anderen aber auch, weil in den Zug-Pässen jede Menge Anschlussbusse (u.a. zu den oben genannten Nationalparks, aber auch nach Las Vegas, Monterey oder ins Napa Valley) bereits enthalten sind.