Du bekommest von der Uni ein Formular namens I20, das Du auch brauchst, um Dein Visum zu beantragen. Wie lang Dein Visum dann gültig ist, ist (fast) irrelevant. Meines war 5 Jahre ausgestellt. Gültig ist es aber nur, solange Du an der amerikanischen Uni studierst. Um das festzustellen muss jemand von der Uni jedes Jahr auf Deinem I20 unterschreiben. Das Visum ist dann nur zusammen mit dem aktuell unterschriebenen I20 gültig. Also GANZ wichtig, I20 unbedingt mitnehmen. Dein Visum müsste aber ein Jahr gültig sein, auch wenn Du nur ein Auslandssemester machst, weil man bewusste Unterschrift nur jährlich neu braucht.
So war das zumindest 2002.
Hoffe, das hilft,
Uli