Zu New York am Anfang oder nicht:
Inspired hat Recht was den Jetlag betrifft - aber New York ans Ende zu legen hat ggf. auch nicht nur Vorteile.
New York wäre am Ende der Reise noch ein mal ein richtiges Highlight, aber evtl. ist man zu dem Zeitpunkt nach 3 Wochen bereits schon übersättigt mit tollen Eindrücken, vielleicht auch von toller Natur und dann kommt man in diese riesige, laute, überwältigende Stadt. Für mich wäre das kein angenehmes Urlaubsende.
Für New York braucht man Elan und Begeisterung, die konnte ich bisher bei 3 Aufenthalten nur am Anfang des Urlaubs aufbringen (2x). Das eine Mal wo wir am Ende einer Rundreise dort waren, war ich einfach nur angenervt von der Hektik und dem Lärm.
Im Westen empfehle ich auch selbst oft dass man mit Jet Lag doch am Besten direkt auf den Highway fährt und die Stadt in der man angekommen ist gleich erstmal den Rücken kehrt um dann (bei einer Rundreise natürlich) diese am Ende zu besichtigen.
Bei LA, SFO, LV kann ich mir das aber schon eher vorstellen als bei NY. New York ist da nämlich noch mal ein ganz anderes "Kaliber".
Dazu kommt dass man eben bis zur Ostküste nicht gleich 9 Stunden Zeitverschiebung hat sondern nur 6 Stunden.
Wenn man also am Ankunftsabend nicht gerade um 18 Uhr schlafen geht dann sollte man nicht um 3-4 Uhr wach sein.
Und selbst wenn dann finde ich kann man gerade in New York dann doch die Zeit sogar nutzen, einige Orte in der Stadt haben zu dieser Uhrzeit sicher ihren Charme - Central Park, Battery Park wären da meine ersten Gedanken. Rein in die U-Bahn und los. Sobald dann die Stadt aufwacht setzt man sich in ein Cafe und frühstückt. Für den ersten Hunger kann man sich ja am Abend ein paar Snacks einpacken.
Philadelphia fand ich toll, wir sind ca. 1/2 Taf auf der Durchreise (mit Übernachtung in Philly) in Richtung Washington DC dort gewesen.
Zentrales Hotel und zu Fuß durch den Historic Park District laufen. Google doch einfach mal nach ein paar Bildern und der Geschichte von Philadelphia - vielleicht ist es ja doch was für Euch.
Atlantic City kenn ich nicht.
Washington DC kann ich empfehlen.
Niagara Fälle gehören sicher auch dazu wenn man schon in der Region ist.
Finger Lakes Region fanden wir toll, muss man aber drauf stehen (einfach mal googeln - z.B. nach Watkins Glen)
Sobald mehr als NYC und Washington DC auf der Wunschliste im Osten steht würde ich nicht noch woanders hin fliegen (z.B. in den Westen) dann lieber die ganze Zeit in aller Ruhe im Osten verbringen.
Was die Route angeht - das Beste ist wirklich Du liest mal ein wenig herum was es denn an der Ostküste überhaupt für Möglichkeiten gibt und was Euch zusagt.
Wir waren im Herbst 2011 in der Region, hier der Reisebericht:
http://forum.usa-reise.de/index.php?topic=54403.0Und hier gibt es sicher auch noch weitere Reiseberichte und Routen die Euch interessieren könnten:
http://forum.usa-reise.de/index.php?topic=46250.msg256018#msg256018 (Nordosten)
http://forum.usa-reise.de/index.php?topic=46250.msg256017#msg256017 (Ostküste)
Anschließend meldest Du Dich am Besten mit ein paar spezielleren Fragen und was Du Dir soweit schon ausgedacht hast - dann wird Dir sicher noch besser weitergeholfen