Würde es Dir etwas ausmachen etwas konkreter zu werden zu "Südosten Oregons"?
Du könntest von Missoula über den Lolo Pass und entlang des Payette River in den Großraum Boise fahren. (Eventuell einen Abstecher in den Hells Canyon machen). Von dort in einem Tag nach Burns. Auf dem Weg liegen Leslie Gulch, Succor Creek, Pillars of Rome, der Owyhee River und ein etwas weiterer Abstecher wäre die Ghost Town Silver City. Da es in der Gegend um Steens Mt. so gut wie keine Unterkünfte gibt (ein historisches Hotel in Frenchglen und ein paar Cabins in Fields, beide unbedingt frühzeitig reservieren, falls Du dort übernachten willst)) würde ich als Nicht-Camper eine Tagestour von Burns dorthin machen. Auf dem Programm der Runde: Malheur NWR (nur kurz), Steens Mt. (wenn dann schon offen), Frenchglen, Alvord Desert (!!!), Borax oder Mickey Hot Springs, Round Barn, Diamond Craters,...
Wenn es die Zeit erlaubt dann von Burns nicht direkt nach Bend sondern auf der etwas südlichen Route über Christmas Valley mit Crack in the Ground, den Sand Dunes, Fort Rock und dem Hole in the Ground (evtl. auch Derrick Cave). In Bend hast Du dann genug Programm für eine Woche, da mußt Du gucken wieviel Zeit Du Dir dort gönnen willst. Aber wenn der Cascade lakes Hwy dann schon aufhat und das Wetter ok ist, fahr auf jeden Fall zum Sparks Lake. Und dann hast Du es nicht mehr weit zum Crater Lake. Aber das alles ist natürlich in 2 - 3 Tagen nicht machbar. Wenn es dabei bleibt würde ich wie gesagt die Route entlang des John Day NM favorisieren.