Charon's Garden Trail/ Wichita Mountains NWR (Oklahoma)

[Canyoncrawler]

Im Südwesten Oklahomas, westlich von Medicine Park und nordwestlich von Lawton, liegt im Herzen des Wichita Mountains National Wildlife Refuge ein das Gebiet der Charon's Garden Wilderness Area. Geprägt von Granitfelslandschaft, Eichenwäldern und Mischgrasprärie erstreckt sich die Wilderness Area über eine Fläche von 23.15 km² im Westen des Wichita Mountains NWR.

Wir besuchten Anfang September 2009 die Wichita Mountains die eine eindrucksvolle Tierwelt aufzubieten haben: Bisons, Longhornrinder, Präriehunde, Wapitihirsche und viele verschiedene Vogelarten und kleinere Säugetiere wie Gürteltier, Waschbären etc.

Im Visitor Center trafen wir auf Ranger Nick Plata, der sich ganz besonders über Besuch aus Deutschland freute und uns mit Infomaterial und vielen guten Tipps versorgte, u.a. empfahl er uns anstelle des geplanten Elk Mountain Trails den Charon's Garden Trail, ein Wanderweg der zunächst mit dem Elk Mountain Trail parallel läuft und dann mitten hinein führt in das Valley of the Boulders in der Charon's Garden Wilderness.

Diesen Trail sind wir am folgenden Tag gelaufen und weil wir ihn so schön fanden, wollte ich ihn hier vorstellen.

Charon's Garden Trail

Charon's Garden Wilderness/ Wichita Mountains National Wildlife Refuge (Oklahoma)
Länge: 2,4 Meilen (oneway)
Anspruch: technisch einfach aber der Wegverlauf ist nicht immer auf den ersten Blick zu erkennen. Verlaufen kann man sich nicht, wenn man auf dem Weg bleibt.
Infos zur Wanderung: Sehr gute Infos findet man bei Summit Post und auf der Website des Wildlife Refuge (u.a. eine Übersichtskarte der Hiking-Trails als PDF zum Download)

Die zerklüftete Granitlandschaft der Charon's Garden Wilderness sieht man bereits vom Wichita Mountains Scenic Drive (Bild 1)
Auf dem Weg zum nördlichen Trailhead an der Sunset Picnic Area (siehe Karte treffen wir einen der hier frei grasenden Bisons, ein stattlicher Bulle (Bild 2).
Wir parken unser Auto im Bereich der Sunset Picnic Area und überqueren auf einer Brücke den Post Oak Creek (Bild 3) und erreichen kurz darauf den Beginn des Elk Mountain Trail Systems in der Charon's Garden Wilderness (Bild 4)

[Canyoncrawler]

Der Trail führt zunächst schattig durch saftig grünen Wald (Bild 1). Nach etwa 1 Meile erreichen wir den Beginn des Valley of the Boulders (Bild 2). Ein farbenfroher Halsbandleguan posiert brav für unsere Kamera (Bild 3). Der nicht immer gut zu erkennende Trail führt weiter ohne nennenswerte Steigungen durch eine ansprechende Granitfelslandschaft (Bild 4).

[Canyoncrawler]

Unser Blick schweift durch die weitläufige Landschaft. Der Elk Mountain mit dem zerklüfteten Umland liegt im Gegenlicht (Bild 1), genau wie die bekannten Felsformationen Apple and Pear wo uns die Sonne am Vormittag genau in die Linse scheint.  

Mehr Glück haben wir mit den Crab Eyes (Bild 2) und weiteren Granitfelsen (Bild 3).

Da wir knapp an Zeit sind, drehen wir um, als die Boulders seltener werden und in eine Flusslandschaft übergehen.
Auf gleichem Weg laufen wir zurück zum Auto und queren dabei erneut den Post Oak Creek (Bild 4).

[Canyoncrawler]

Anschliessend fahren wir mit dem Auto zum südlichen Trailhead des Charon's Garden Trail um uns die beiden Seen anzuschauen, die uns Ranger Nick Plata empfohlen hat.

Post Oak Lake und Treasure Lake sind die Kronjuwelen unter den zahlreichen Seen im Wichita Mountains National Wildlife Refuge.

Die Landschaft an den beiden Seen ist eine Offenbarung (Bild 1-2, 4) und selten hatten wir einen schöneren Parkplatz für unseren Pathfinder (Bild 3).

Unser Fazit:
Eine der schönsten Kurzwanderungen die wir je gelaufen sind.
Wer 3-4 Stunden Zeit hat (mit ausführlich Zeit zum fotographieren eher 4-5 Stunden   ), kann den kompletten Trail hin und zurück laufen, sind dann etwa 5 Meilen.
Wer im Norden an der Sunset Picnic Area startet sollte aber auf jeden Fall auch noch nach Süden fahren und die beiden Seen anschauen.

Für den Rest des Tages finden sich viele weitere Ziele im Wichita Mountains National Wildlife Refuge (z.B. die Auffahrt auf den Mount Scott oder weitere malerische Seen, die Holy City oder eine Rundfahrt über Medicine Park und Meers).

Übernachtet haben wir auf dem Doris Campground.
Camping ist die einzige Übernachtungsmöglichkeit im Park. In den kleinen Ortschaften rund um das Wichita Mountains NWR sind die Übernachtungsmöglichkeiten eingeschränkt. Eine grosse Auswahl an Quartieren hat man in Lawton.
Die Wichita Mountains sind eine Reise wert!

[Angie]

Hallo Kate,

herzlichen Dank für die sehr gute Beschreibung sowie die tollen Fotos .
Den Trail habe ich bereits in die Übersicht aufgenommen .


LG, Angie

[Canyoncrawler]

Hallo Kate,

herzlichen Dank für die sehr gute Beschreibung sowie die tollen Fotos .
Den Trail habe ich bereits in die Übersicht aufgenommen .


LG, Angie

Gerne und danke für die Aufnahme.