Im Oradour-sur-Glane wurde am 10. Juni 1944 durch die Waffen-SS ein Massaker an der Bevölkerung des französischen Dorfes verübt. Nahezu alle Einwohner wurden dabei ermordet, das Dorf wurde völlig zerstört; Obwohl es mit 643 Opfern das zahlenmäßig verheerendste Massaker in Westeuropa war, ist es in Deutschland - im totalen Gegensatz zu Frankreich - nahezu unbekannt.
Die Ruinen des Dorfes wurden nach dem Krieg zum historischen Denkmal erklärt und blieben somit erhalten.
Das SS-Panzergrenadier-Regiments 4 „Der Führer“ wollte wohl mit massiver Racheaktion für den militärischen Erfolg des französischen Widerstandes in der Umgebung ein Zeichen setzen.
Die Soldaten trieben sämtliche Dorfbewohner zum Markplatz, trennten die Männer von Frauen und Kindern.
Die Männer wurden in Scheunen erschossen; 5 Männer überlebten.
Frauen und Kinder wurden zur Kirche gebracht, dort wurde ein Behältnis mit Nebeltöpfen, die weißen Phosphor freisetzen, angezündet. Die Menschen starben entweder durch das Atemgift Phosphorpentoxid, verbrannten oder wurden bei Fluchtversuchen erschossen. Allein der 47-jährigen Bäuerin Marguerite Rouffanche gelang durch ein Fenster die Flucht in ein nahegelegenes Erbsenbeet, in dem sie, durch fünf Schüsse einer Maschinengewehrsalve schwer verletzt, bis zum nächsten Tag ausharrte und so überlebte. Ihr Augenzeugenbericht ist der einzige der Tat aus Opferperspektive; er wurde bei der Verhandlung vor dem Militärgericht in Bordeaux 1953 von mehreren SS-Angehörigen bestätigt.
190 Männer, 246 Frauen und 207 Kinder wurden auf die genannte Weise brutal ermordet.
Eine Gruppe Straßenbahnpassagiere, die Oradour am frühen Abend erreichte, wurde zunächst festgenommen und später freigelassen. Einige Menschen gelang vor dem Zusammentreiben auf den Marktplatz die Flucht oder sie blieben unentdeckt im Dorf. Man geht wohl von 36 bis 45 Überlebenden aus.
In der Bundesrepublik Deutschland wurde niemand für das Kriegsverbrechen von Oradour zur Rechenschaft gezogen. Es gab zwar eine Reihe von Ermittlungsverfahren, die aber sämtlich nicht zur Anklageerhebung führten. In der DDR wurde Mitte der 1970er Jahre der SS Obersturmführer Heinz Barth wegen seiner Beteiligung am Massaker zu Lebenslanger Haft verurteilt. Er wurde 1997 aus der Haft entlassen und starb 2007.
In einem Prozess vor einem französischen Gericht konnten 1953 nur noch 65 Täter angeklagt werden, der Rest war entweder im weiteren Verlauf des Zweiten Weltkrieges gefallen oder konnte nicht mehr festgestellt werden. Die deutschen Regierungen lieferten keine Staatsangehörige nach Frankreich aus.
Diejenigen Täter der Einheit, die aus dem Elsass stammten, wurden zu Haftstrafen verurteilt; durch ein Amnestiegesetz kamen sie jedoch frei. Die Verurteilung der elsässischen SS-Angehörigen sowie die spätere Amnestie führte zu einem heute noch nachwirkenden Streit zwischen den Volksgruppen, der in der Ausstellung sehr anschaulich dokumentiert wird. Die Elsässer argumentieren sie seien zwangsweise in der SS, die Franzosen alle Beteiligte am Massaker seien Täter. Also war sowohl die Verurteilung, wie die Amnesie ein Politikum im vereinigten Frankreich mit Folgen, die bis heute nachhallen. Wir haben es selbst im Elsass noch vor 10 Jahren erzählt bekommen, wo uns ein etwa 60 jähriger Franzose berichtet, wie er als Besucher von Oradour verbal angegriffen worden sei, als sein Auto mit der Kennung 67 für Elsass vorfuhr. Da nützte es auch nichts, dass er auf seinen mehrjährigen Dienst in der (französischen) Armee hinweisen konnte.
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