Wenn ich das richtig verstanden habe, kommt ihr also vom Grand Canyon zum Monument Valley, übernachtet dort, fahrt dann zum Bryce Canyon, übernachtet dort und schon geht's weiter Richtung Zion.
Für die Fahrt vom Monument Valley zum Bryce Canyon habt ihr nur einen vollen Tag, korrekt?
Dann ist es eigentlich fast egal, wie herum ihr fahrt, denn groß unterwegs etwas ansehen geht ja dann auch kaum. Über Capitol Reef hätte immerhin den Vorteil, dass hier die Landschaft abwechslungsreicher ist. Ich fand die Fahrten hier immer kurzweiliger als im Bereich Page.
Aber wenn ihr selbst schon den Besuch des Antelope Canyon vorgesehen habt, dann wäre es jetzt blöd, euch für andere Kleinigkeiten auf der Alternativstrecke zu begeistern, die da z.B. wären Goosenecks SP (Aussichtspunkt auf den San Juan River, der hier in Mäander tief unten im Tal fließt) und Scenic Drive im Capitol Reef NP. Evt. noch Goblin Valley SP, doch das ist schon wieder ein nicht zu unterschätzender zusätzlicher Umweg.
Ich würde also bei Variante 1 bleiben.