Hi,
sowohl Monterey als auch Santa Barbara sind sehr angenehme Orte: Monterey wäre einer der Orte, die bei mir in die nähere Auswahl kommen würden im unwahrscheinlichen Fall, dass eine gute Fee kommt und fragt, wo ich gerne mal 5 Jahre leben möchte: Nette Stadt am Meer, gemäßigtes Klima, netter Ort, viel Natur, Weltstadt San Francisco in der Nähe. Da würde ich dir auf der Durchreise eine Nacht mehr empfehlen, falls du mehr Küste, das Aquarium, Carmel by the Sea sehen möchtest.
Santa Barbara könnte ich mir auch gut als "Place to be" vorstellen: Sehr nette Einkaufsstraße/Bummelmeile, bessere Bademöglichkeit weil wärmer als Monterey, auch städtischer.
Los Angeles hingegen finde ich für 3 Nächte nicht attraktiv genug, insbesondere würde ich persönlich so gar keinen Wert legen auf ein Flughafenhotel. Zu drei Tagen in Santa Monica hingegen könnte ich mich schon eher überreden lassen. Kaum ein Ort vermittelt mehr das California Dreaming Gefühl. Bummeln, shoppen, ausgehen kannst du dort genug.
Whalewatching beispielsweise kannst du an all diesen Orten machen, das habe ich bisher leider noch nie geschafft zeitlich bzw. vom Wetter her.
Was ich an deiner Stelle nicht tun würde, wäre noch eine Stadt dazu nehmen. Mit Monterey, Santa Barbara und dem Großraum LA hast du dir schon die Rosinen als attraktive Übernachtungsorte rausgepickt. Was noch für Naturliebhaber in Frage käme, wäre eine zusätzliche Nacht mitten im Nirgendwo irgendwo zwischen den Städten, vielleicht an Big Sur mit der Möglichkeit sehr einsam wandern oder aufs Wasser sehen zu können.
Meine Ansicht der Strecke (allerdings im Winter und leider größtenteils verregnet) kannst du hier nachlesen:
http://forum.usa-reise.de/index.php?topic=64104.msg881314#msg881314