Es gibt ein älteres Canon 75-300 das soll nicht so gut sein - wenn man den Internetmeinungen glauben darf)
Das kann ich auch aus eigener Erfahrung bestätigen. Vor dem 70-300 IS USM hatte ich das relativ alte 75-300 Mark II von Canon. Das ist schon ein Riesenunterschied: Einmal die deutlich langsamere Fokussierung beim Mark II (kein USM), dann natürlich der fehlende Stabilisator. Aber auch insgesamt war die Schärfe (selbst mit Stativ) bei den hohen Brennweiten eher mittelmäßig. Das 70-300 IS USM ist da eindeutig schon eine andere Liga.
Der Bildstabilisator des Canon leistet im übrigen ebenfalls sehr gute Dienste.
Ja, der IS ist wirklich Gold wert, insbesondere bei hohen Brennweiten. Was Preis/Leistung betrifft hast du dich sicherlich für das richtige Tele-Objektiv entschieden.
Hier sind mal aktuell 2 Beispielbilder mit dem 70-300 IS USM, beides sind Freihandaufnahmen mit einer EOS 300D (Exif ist dabei):
Boston Whale Watching (Brennweite 225mm)
Sunken Rock Lighthouse (Brennweite 300mm)
Gestern ist meine EOS 450D eingetroffen, ein erster Praxistest in der Kombination mit dem 70-300 IS USM erfolgt dann Ende Dezember / Anfang Januar im Südwesten.